Lautan selalu menawarkan keindahan dan misteri yang tak terhingga. Warna-warni karang api, spons, dan berbagai biota laut tampak seperti permata yang hidup di bawah air. Namun, jangan biarkan kecantikan ini membuat Anda terlena! Sebab, banyak dari makhluk-makhluk laut yang paling indah justru menyimpan racun mematikan yang siap mencelakakan siapa pun yang menyentuh atau mendekatinya.
Jebakan Bawah Laut, Biota Indah yang Menyimpan Racun Mematikan
Faktanya, biota laut mengembangkan mekanisme pertahanan alami yang unik dan berbahaya. Inilah tujuh biota laut cantik yang diam-diam mengancam (atau menyimpan bahaya) bagi penyelam yang tidak waspada.
1. Spons Api, Keindahan Oranye yang Membakar Kulit
Spons api (Tedania ignis) sering menarik perhatian karena warna oranye terangnya yang kontras di dasar laut. Dari jauh, spons ini terlihat aman untuk disentuh. Akan tetapi, kulit manusia yang terkena spons api akan langsung merasakan sensasi terbakar dan gatal parah.
Spons api memproduksi senyawa kimia yang menjadi racun untuk melindungi diri dari predator. Akibatnya, efeknya bisa bertahan berhari-hari dan meninggalkan iritasi serius pada kulit. Meskipun demikian, para ilmuwan tertarik meneliti senyawa ini sebagai kandidat bahan obat, termasuk antikanker dan antivirus.
2. Spons Biru, Safir Laut dengan Racun Pengiritasi
Tidak banyak biota laut yang memamerkan warna biru mencolok seperti spons biru (Haliclona caerulea). Warnanya bagaikan batu safir hidup di antara karang dan pasir. Namun, di balik kecantikannya, spons ini mampu menghasilkan racun yang menyebabkan iritasi kulit yang menyakitkan.
Para peneliti menemukan bahwa racun dari spons biru memiliki struktur kimia unik, sehingga menjadi salah satu spesies menarik dalam dunia farmakologi. Senyawa bioaktifnya bahkan sedang diteliti sebagai sumber obat antitumor dan antikanker. Meskipun memiliki potensi medis, sentuhan kecil saja tetap bisa menyebabkan rasa gatal, perih, dan luka yang lama sembuh bagi penyelam awam.
3. Karang Api, Hydroid Penyengat Berwarna Emas
Nama karang api (Millepora spp.) saja sudah mengingatkan pada bahaya. Bentuknya indah dan sering tampak bersinar dengan warna kuning keemasan, sehingga banyak orang mengira ini adalah karang hias biasa. Padahal, karang api lebih dekat pada kelompok hydroid dan memiliki nematosis—sel penyengat mikroskopis—yang siap menyuntikkan racun saat bersentuhan dengan kulit. Sensasinya mirip luka bakar, disertai rasa nyeri dan kemerahan yang bertahan cukup lama.
Selain itu, penelitian mendukung bahwa sengatan Millepora spp. dapat menimbulkan luka dermatologis akut yang mirip luka bakar.
4. Karang Lunak, Keanggunan yang Mengandung Toksin Tinggi
Karang lunak terlihat anggun karena melambai-lambai mengikuti arus. Warna dan teksturnya membuatnya tampak aman, bahkan sering menghiasi akuarium laut. Namun, jangan salah, beberapa jenis karang lunak, terutama Sarcophyton spp. dan Sinularia spp., mengandung racun berbahaya.
Karang lunak menghasilkan senyawa kimia yang disebut diterpenoid, yang bisa sangat toksik bagi hewan maupun manusia. Oleh karena itu, kontak langsung bisa menyebabkan iritasi serius pada kulit penyelam. Bahkan, riset dari Pharmaceutical Biology menguraikan bahwa diterpenoid dari Sinularia memiliki aktivitas sitotoksik tinggi terhadap sel kanker, tetapi tetap beracun jika bersentuhan langsung.
5. Zoanthid Coral, Bunga Neon Pembawa Palytoxin
Jika ada biota laut yang paling berbahaya, Zoanthid coral (Zoantharia sp.) layak mendapatkan gelar itu. Bentuknya mirip bunga kecil berwarna neon—hijau, ungu, atau oranye—sehingga banyak kolektor akuarium laut memburunya. Namun, menurut Journal of Emergency Medicine, sebagian besar Zoantharia sp. mengandung palytoxin, salah satu racun paling mematikan di dunia. Bahkan, uap yang terlepas saat koral ini rusak atau stres dapat menyebabkan masalah pernapasan serius, bahkan kematian, tanpa perlu menyentuhnya.
Riset dari Moore & Scheuer menegaskan bahwa palytoxin merupakan salah satu racun alami terkuat yang pernah ditemukan, dengan efek toksik sistemik meski dalam dosis sangat kecil.
6. Hydra, Predator Mungil dengan Sengatan Efektif
Hydra adalah makhluk mungil yang jarang terlihat mata telanjang; di bawah mikroskop, ia tampak seperti bunga kecil yang cantik. Meskipun ukurannya hanya beberapa milimeter, Hydra dilengkapi nematosis yang dapat melumpuhkan mangsa kecil.
Bagi manusia, Hydra spp. memang tidak berbahaya. Akan tetapi, bagi plankton atau larva hewan air, racun Hydra mematikan; dengan sekali sentuhan tentakel, mangsanya langsung lumpuh dan ditelan. Riset menunjukkan bahwa racun Hydra bekerja mirip dengan racun cnidaria lain, melibatkan protein pore-forming yang sangat efektif dalam melumpuhkan mangsa.
7. Portuguese Man o’ War, Balon Biru-Ungu yang Mematikan
Sekilas, Portuguese Man o’ War (Physalia physalis) tampak seperti balon transparan biru-ungu yang mengapung indah. Banyak orang salah mengira ia ubur-ubur, padahal ia adalah koloni hydroid yang hidup bersama. Keindahannya sungguh menipu; tentakelnya bisa mencapai 30 meter, dipenuhi ribuan nematosis beracun. Sengatannya menyebabkan rasa sakit luar biasa, kram otot, kesulitan bernapas, hingga, dalam kasus fatal, dapat menyebabkan kematian.
Penelitian dari Anais Brasileiros de Dermatologia menegaskan bahwa sengatan Physalia physalis dapat menyebabkan reaksi sistemik parah, termasuk gagal jantung pada kasus ekstrem, sehingga menjadikannya salah satu biota laut paling berbahaya.
Pada akhirnya, laut memang penuh paradoks: keindahan yang tampak memukau dapat menyimpan bahaya mematikan. Spons, karang, hydra, hingga hydroid kolonial mengembangkan racun sebagai cara untuk bertahan hidup. Bagi manusia, racun ini menjadi ancaman nyata yang harus diwaspadai, sekaligus peluang riset medis berharga.
Jadi, saat Anda menjelajahi dunia bawah laut, ingatlah untuk menjaga jarak. Di balik warna-warni permata laut, bisa saja tersembunyi racun yang siap mencelakakan siapa pun yang terlalu berani menyentuhnya.
